Pokémon TCG Boom: Čo stojí za zberateľskou mániou kariet s vreckovými monštrami?

Je 27. februára a fanúšikovia „vreckových monštier“ po celom svete sú vo vytržení. Stretávajú sa na špeciálnych eventoch, prezliekajú za svoje obľúbené postavičky, stávajú sa trénermi online aj v reálnom živote a pripomínajú si, čo je ich vášňou už desaťročia. Koniec druhého mesiaca totiž každoročne patrí Pokémonom, kedy má tento japonský fenomén svoj deň... Svoj. Vlastný. Deň.

Keď v roku 1996 vznikla prvá Pokémon videohra ešte na legendárny Game Boy, asi si len málokto pomyslel, že sa práve zoznámil s fantasy svetom, ktorý tu s nami bude po desaťročia. Ešte v tom istom roku rozbehla spoločnosť Creatures Inc. aj biznis s kartičkami, ktoré spolu s videohrami, anime a mangou začali mániu nepoznajúcu hranice. Veď kto by už dnes nevedel, kto je Pikachu, Bulbasaur alebo Charizard?

Prvá generácia Pokémonov sa stala ikonickou a mnohí z nás si aj po skoro 30. rokoch od vydania stále pamätajú väčšinu týchto rozkošných fiktívnych monštier po mene. Zbierali sme samolepky, sledovali animovaný seriál v televízii, mali sme doma plyšových Pokémonov aj pogy s ich podobizňami. Akokoľvek sa človek vtedy snažil, ošiaľu sa nevyhol. Zaujímavejšie je, že svet Pokémonov žije aj teraz a vďaka Pokémon TCG viac, než kedykoľvek predtým.

Pokémon Trading Card Game, ako znie celý názov, je zberateľská kartová hra, kde najmä v posledných rokoch nabralo na sile slovo zberateľská. Pretože ako v minulosti, tak aj teraz sú síce po svete milióny ľudí, ktorí sa Pokémonom stále venujú ako hráči (či už s fyzickými kartami, alebo tými virtuálnymi), je to práve zberateľstvo, ktoré zažíva najlepšie roky. Zabudnite na hokejové, futbalové či basketbalové karty. Na trón zasadli práve kartičky Pokémon TCG a spôsobili boom, aký sme tu snáď nikdy predtým nemali.

Zaujíma vás, čo je na Pokémon kartách také neodolateľné a čo stojí za „boomom“ v posledných rokoch? Prečo ovládli zberateľstvo akési kreslené postavičky z Japonska? Alebo jednoducho chcete vedieť o Pokémon hobby viac? Na všetko sa pokúsime odpovedať nižšie.

Na začiatku bola hra

Viac ako 65 miliárd. Toľko sa doposiaľ vyrobilo kariet do hry Pokémon Trading Card Game od prvej edície z roku 1996. Základný (base) set pozostával zo 102 kariet Pokémonov, Trénerov a Energií a samotná hra zaujala najskôr známymi postavičkami, aby následne hráči zistili, že nie je vôbec náročná a postupne sa dopracovali k tomu, že je navyše aj komplexná. Ideálne podhubie pre veľkú hráčsku základňu, ktorá sa odvtedy len rozrastala.

Ako plynul čas, rok čo rok vznikali nové karty, vďaka čomu sa hra vyvíjala a deje sa tak dodnes. S novými kartami prichádzali nové stratégie a štýly, ktoré mohli hráči do svojej hry zakomponovať. Aj to je dôvod, prečo je Pokémon TCG stále aktuálny. Staré karty postupne z deckov hráčov vypadávajú, nahrádzajú ich nové, a pochopiteľne tak vznikajú aj nové herné kombinácie. A čo také pravidlá? Hráč sa ujme role trénera, zloží si balíček zo 60 kariet, s ktorými bude hrať a začína sa ťahový boj Pokémonov proti Pokémonom. Faktory ako typ Pokémona, využívanie protiútokov a taktizovanie sú samozrejmosťou, ku ktorým potom vstupujú aj prvky náhody – RNG elementy – ako hod kockou či mincou, ako aj ťahanie kariet z balíčka. Jednoduché, chytľavé a komplexné zároveň.

No a postupne začali vznikať súťažné ligy a rôzne turnaje po celom svete. Od roku 2004 sa napríklad pravidelne koná The Pokemon World Championships, teda podujatie len pre tých najlepších hráčov súperiacich o titul Svetového Šampióna. Ďalej, s príchodom technológií a sprístupnením internetu, bolo len otázkou času, kedy sa bitky s kartami Pokémonov presunú aj online.

Až prišiel rok 2011 a hra Pokémon Trading Card Game Online ešte viac prepojila hráčsku základňu formou zápasov na internete. Digitálna podoba navyše priniesla aj častejšie novinky v podobe aktualizácií a nových kariet, čo malo za následok nielen udržanie hráčov, ale dokonca masívne navýšenie ich počtov. Už tak na všetkých frontoch prosperujúca mašinéria s Pokémonmi sa stala ešte prístupnejšou.

K tomu môžeme od minulého roka pripočítať aj čerstvú mobilnú hru označenú príznačne ako Pocket, ktorá vyšla v októbri 2024 a umožnila hráčom ešte väčšie prepojenie s ich obľúbeným svetom. Napríklad aj bezplatným otváraním balíčkov každý deň a skladaním deckov z digitálnych kariet online. Pre lepšiu predstavu o popularite: Do decembra minulého roku si hru stiahlo viac ako 60 miliónov hráčov a vo februári 2025 hlásila spoločnosť viac ako 100 miliónov.

What a fantastic way to celebrate #PokemonDay today! Thank you to everyone for your continued support; it's genuinely appreciated. ????

We look forward to celebrating this community and any future milestones in this new year. We hope you continue to enjoy our game! pic.twitter.com/kzewn7gXI5

— Pokémon TCG Pocket (@PokemonTCGP) February 27, 2025

Toľko v skratke k histórii PTCG. Teraz je čas prejsť od najčistejšej formy lásky k Pokémon TCG, a teda hraniu, k stále krásnemu, ale čoraz viac diskutabilnému zberateľstvu.

Prečo zberateľstvo a prečo práve Pokémoni?

Záujem o Pokémonov je obrovský a vďačia za to mnohým faktorom. V prvom rade stavajú na bohatej histórii a nepretržitom chrlení nového obsahu, vďaka čomu zostávajú stále v povedomí ľudí. Animované seriály, kartičky so samolepkami aj videohry sme už spomínali, ale čo to všetko naokolo, vďaka čomu je svet Pokémonov stále v kurze? Spomeňme si napríklad na rok 2019, kedy sme dostali vo filme Detektíva Pikachuho a ešte predtým svet zasiahla doslova pandémia s mobilnou hrou Pokémon GO. Tá je navyše populárna aj dnes a ak k tomu pripočítame merchandise všade, kam sa pozrieme, ani to nijak zvlášť neprekvapuje.

Skoro 30 rokov na scéne je dosť a Pokémoni sú jednoducho multigeneračným fenoménom. Keď si príšerky podmanili aj Slovensko, mnohí z nás mali ešte jednociferný vek. Nostalgia je silný marketingový hráč a v japonskej centrále sú si toho dobre vedomí. Preto Pokémoni zo scény nikdy nezmizli, takže mali možnosť pravidelne oslovovať aj tie najmladšie ročníky a zároveň si stále hýčkať starších fanúšikov.

Japonci sú navyše technologickou veľmocou a v posledných desaťročiach sa vždy držali trendov, prípadne ich sami vytvárali. Dostupnosť Pokémonov na všetkých platformách, v každom obchode či odvetví nie je náhoda, ale vynikajúca dlhoročná stratégia postupného expandovania. Až tu sa poriadne dostávame k zberateľstvu, ktoré má viaceré podoby a aktuálne síce ponúka najširšie možnosti, no zároveň so sebou nesie aj mnoho neduhov. Takých, ktoré len tak ľahko nezmiznú.

V dobe internetu a neobmedzených možností sa dá zbierať prakticky čokoľvek. Bizarnosti necháme stranou a spomenieme napríklad obľúbené Funko POP! figúrky, retro konzoly alebo fyzické kópie hier. Štandardom boli a sú kartičky, medzi ktorými dlhé roky držali prím tie športové, no s príchodom pandémie Covidu v roku 2020 sa miska váh preklopila na stranu Pokémonov. Oproti spomínaným športom majú viacero výhod, a jednou z najväčších je súdržnosť – zatiaľ čo si športy svojich fanúšikov podelia medzi basketbal, bejzbal, hokej či futbal, Pokémoni sú len jedni!

Covid pandémia vyhnala Pokémon TCG k šialeným číslam

Globálna pandémia, ľudia mesiace zavretí doma a výdaje, ktoré by predtým skončili na voľnočasové aktivity zrazu nebolo kde míňať. Zmiešajme to s vplyvom sociálnych sietí, ktoré práve počas pandémie dosiahli nové výšiny a máme veľmi jednoduché vysvetlenie Pokémon TCG Boomu. Influenceri sa doma pred kamerou predháňali v otváraní boxov a „lovení“ tých najvzácnejších kariet a ošiaľ na seba nenechal dlho čakať. Popularite pomohli aj YouTube kanály dedikované otváraniu balíčkov a boxov, kde sa vybudovali verné skupiny fanúšikov čakajúcich na pravidelný prísun videí. 

Prísun nových, často mladších, zberateľov v kombinácii s nostalgickými mileniálmi znamenal obrovský nárast dopytu práve po Pokémon kartách. Určite pomohlo aj 25. výročie Pokémon franšízy v roku 2021, teda v čase najprísnejších protipandemických opatrení a... A Pokémoni kam sa pozrieme. Obdobie, aké nasledovalo z pohľadu Pokémon TCG ďalšie dva roky, sa nedá označiť inak, ako slovom „zlaté“ – len od marca 2022 do marca 2023 bolo vyrobených rekordných 9,7 miliárd Pokémon kariet! Zároveň išlo už o tretí rok po sebe, kedy spoločnosť prekonávala vlastné rekordy. Len pre porovnanie – pred rokom 2019 sa produkovalo približne 1,5 až 2 miliardy kariet ročne. Nuž, kde je dopyt, tam je ponuka...

Keď bola väčšina sveta zavretá, zrazu bolo viac času prechádzať doma staršie veci, medzi nimi aj zabudnuté kartičky niekde pod posteľou alebo v skrini. Práve tu naskočilo na vlnu obchodovania mnoho ľudí s uvedomením, že celé tie roky majú u seba skryté poklady, po ktorých mnohí prahnú. Speňažiť vášeň z mladosti sa pre nich zo dňa na deň stalo novou záľubou. Väčšina z takto nájdených starých kariet síce nemala žiadnu hodnotu – napríklad kvôli opotrebovaniu –, no našli sa aj skutočne raritné kúsky, ktoré svojich nič netušiacich majiteľov veľmi príjemne potešili.

Mohlo by sa zdať, že s koncom pandémie a vrátením sa k normálnemu životu záujem o Pokémon TCG opadne. A do istej miery sa tak aj stalo, ale len naoko. Zberateľom sa z rozbehnutého vlaku vyskakuje ťažko a karty s Pokémonmi sú stále žiadaným tovarom. Vieme to aj my v Digihrách, pretože mnohé očakávané sety a expanzie sa u nás často neohrejú ani deň a už sú preč. O niektoré produkty je dokonca taký záujem, že sa rozoberú už v predobjednávkach.

Priekupníci sa chopili šance

S cenami jednotlivých kariet je to na trhu obdobné. Najmä tie vzácnejšie rastú na cene pravidelne a v grafoch je tak vidieť niekedy až astronomický nárast cien. Bavíme sa o stovkách, tisíckach aj desiatkach tisíc eur, ktoré si majitelia takýchto kariet za ne pýtajú, respektíve kupujúci neváhajú také ceny aj zaplatiť. Hodnoty akýchkoľvek zberateľských kariet totiž určuje sekundárny trh a to, koľko sú ľudia ochotní za ne dať.

Či už z dôvodu doplnenia zbierky, vylepšenia herného balíčka alebo ako investičnej príležitosti. Pri terajšom hype, aký vládne okolo Pokémon kariet už viac ako 4 roky, sú preto ceny v mnohých prípadoch ovplyvnené ziskuchtivými predajcami na rôznych bazárových platformách. Súvisí to najmä s vyšším dopytom, než je ponuka a aj keď je podobný trend rozšírený aj v športových kartách, v Pokémonoch ešte o čosi viac. 

Napríklad známi YouTuber Logan Paul je vlastníkom najdrahšej Pokémon karty, aká sa kedy predala vo verejnej aukcii. So svojím Pikachu Illustrator je zapísaný aj v Guinnessovej knihe rekordov a stálo ho to „len“ 5 miliónov a 275 tisíc amerických dolárov.

Congratulations to @LoganPaul on achieving his first Guinness World Records title!

His PSA 10 Pikachu Illustrator is the most expensive Pokémon card sold in a private auction - $5,275,000

Read more: https://t.co/ghZiQ0yQO3 pic.twitter.com/opulLbzTsY

— Guinness World Records (@GWR) April 3, 2022

S novými aj starými kartami sa obchoduje čoraz viac. Kupčí. The Pokémon Company, ktorá karty vyrába, razí pri niektorých produktoch politiku, že ak raz výroba skončila, je to finálne rozhodnutie a my tak máme k dispozícii len obmedzené množstvá kariet, balíčkov a boxov. To s radosťou využívajú priekupníci (scalperi), ktorí produkty hromadne vykúpia a keď je ponuka v obchodoch či na internete už mizivá, začnú s predajom za niekedy aj niekoľkonásobne vyššie ceny. Tí, na ktorých nevyšlo v obchodoch, tak často nemajú inú možnosť, než siahnuť po predraženom produkte, navyše z neovereného zdroja. Nepomáha ani obmedzenie maximálneho počtu zakúpených produktov v obchode na jedného zákazníka. Zvlášť pre menšie trhy, akým je aj ten slovenský, je priekupníctvo nepríjemne predátorské.

Ceny Pokémon TCG sú vyháňané do výšin aj trendom spojeným s investíciami. V mnohých prípadoch platí, že čím starší produkt, tým stúpa aj jeho cena. Reč je o vzácnych a limitovaných kartách, ako aj neotvorených boxoch a balíčkoch. Aj tu ale platí, že na takejto forme zberateľstva sa síce dá zbohatnúť, no aj nepríjemne popáliť. Bežnou praxou scalperov tak býva skupovanie čo najväčšieho objemu rovnakých kariet, aby na trhu vytvorili dieru, a následné hromadné predávanie, kde síce dopyt ukoja, ale umelo si zdvihnú ceny tak, aby to pre nich bolo profitabilné. Ovplyvňujú a poškodzujú tak trh a niekedy aj samých seba.

Paradoxne sa môže stať, že takýto špekulanti narazia a stanú sa svojou vlastnou obeťou. Ak totiž zaplavia trh vlastnými kartami s vyššou cenovkou, ostatní zberatelia to môžu vidieť ako príležitosť predať rovnakú kartu za rovnakú cenu, čím zvýšia objem kariet v obehu a cena začne pomaly padať. No a ak je priekupník nepozorný, môže byť veľmi rýchlo stratový.

Aj v týchto prípadoch spomenutých vyššie ide o príčinu aj následok Pokémon Boomu s počiatkom v Covide a trvajúcim až dodnes. 

Dôvodov neutíchajúceho záujmu je hneď niekoľko

Jedným z dôkazov, že karty Pokémonov sú stále v kurze a dokonca slúžia na to, na čo boli primárne určené – hranie –, je aj stále sa zvyšujúca účasť hráčov na turnajoch. Tie medzinárodné sa konajú všade po svete a na najväčších je štandardom viac ako tisícka hráčov z celého sveta. Čísla stúpajú, hráči sa tešia a The Pokémon Company robí všetko preto, aby uspokojila potreby v globále. Pretože ak neberieme do úvahy edície, ktoré sa už nebudú vo fabrikách dotláčať, firma ide na plné obrátky a požiadavkam svojich zákazníkov pozorne načúva.

pic.twitter.com/l2MQpOcHTJ

— Pokémon TCG (@PokemonTCG) January 15, 2025

Pokémon TCG karty sú aktuálne mimoriadne populárne ako hra, zberateľský artikel aj ako investičné záležitosti. O pozornosť núdzu nemajú a vidia to aj spoločnosti špecializujúce sa na hodnotenie stavu kariet a overovanie ich pravosti. Najväčšia z nich, PSA (Professional Sports Authenticator), napríklad hodnotí v posledných rokoch viac Pokémon kariet než akýchkoľvek športových. V roku 2023 predstavovali Pokémon karty približne 40 % celkového objemu hodnotených (gradovaných) kariet, ktoré im posielajú sami ľudia. Nehovoriac o tom, že v roku 2021 boli v PSA kartami tak zahltení, že museli pozastaviť gradovanie tých bežnejších a menej cenných. Podľa vyjadrenia spoločnosti je väčšina overovaných kariet z produktov vydaných v roku 2015 až do súčasnosti.

Hobby je vždy ovplyvňované typmi produktov, ktoré v danom roku vychádzajú. A ak bola väčšina roka 2024 na zaujímavé kúsky nevýrazná, na prelome 24/25 prišli očakávané série Pokémon kariet Surging Sparks a Prismatic Evolutions. Sety s obľúbenými postavičkami a skvelé plnenie boxov mali za následok okamžitý nárast popularity medzi hráčmi aj zberateľmi. Napríklad aj preto, že mnohé z kariet sa cenovo pohybujú v rádoch tisícok eur.

Oproti športovým kartám majú Pokémoni aj ďalšiu výhodu, najmä pre zbrerateľov, ktorí toto hobby berú investične. Po vydaní nových produktov totiž majú karty v priemere oveľa vyššiu okamžitú hodnotu, než akú dosahujú karty športové. Takže zatiaľ čo športové boxy sú čoraz drahšie a po otvorení sa oveľa viac stáva, že obsah ani nezaplatí cenu boxu, Pokémon boxy sú cenovo dostupnejšie a navyše hodnotnejšie plnené.

Produkcia cenných kariet je medzi Pokémonmi vysoká na rozdiel od športov, kde sú tie najdrahšie karty zväčša staršie kúsky, prípadne sa rok čo rok čaká na mladé generačné talenty, ktorých karty budú hlavným lákadlom v produktoch. Tých ale často veľa nebýva (preto označenie GENERAČNÝ) a na rozdiel od Pokémonov, kde môžu výrobcovia čerpať z bohatého loru, si športové spoločnosti ako Upper Deck nových hráčov nevymyslia.

Čo bude ďalej?

Na túto otázku neexistuje jednoznačná odpoveď. Môžeme len predpokladať, že najbližšie roky nedôjde k výrazným zmenám a Boom bude pokračovať na všetkých frontoch. Trendy v rastúcich cenách a zvyšujúcom sa záujme o Pokémon TCG tomu nasvedčujú. Alebo sa mýlime a bublina v blízkej dobe praskne.

Vzhľadom na to, že sa pomaly blíži 30. výročie vzniku Pokémonov, sa ale táto možnosť javí ako nepravdepodobná. The Pokémon Company si určite nenechá ujsť príležitosť prísť s niečím špeciálnym, čo udrží súčasných ľudí v hobby a pritiahne aj nových, pravdepodobne oveľa mladších, nadšencov.